精益供应链，英文称为Lean Supply Chains，它来源于精益管理，将从产品设计到顾客得到产品，整个过程所必需的步骤和合作伙伴整合起来，快速响应顾客多变的需求，其核心是减少、消除企业中的浪费，用尽可能少的资源最大程度地满足客户需求。精益供应链的出现，成为减少浪费、降低成本、缩短操作周期、提供强化的客户价值从而增强企业的竞争优势的一种“伟大的方法”。
概念
精益供应链要求上下游共同努力消减整个流程的成本和浪费情况。单个的行业能够在内部实施精益生产，但精益供应链要求上下游企业共同合作，并不是简简单单将诸如存货和成本推给供应商就万事大吉。实际上，这是所有供应链参与者协调一致的努力结果，只有合作才能建立精益供应链。
通过对相关问题的仔细考虑，高层管理者会更明确其所应有的立场，以及企业选择世界一流的精益供应链管理模式的必然性。
特点
（一）计划对整个供应链的可见性
精益生产的特点之一就是可追溯性，工序中正在加工的每件产品都能与最终的客户订单联系起来，这是由于拉式生产方式所决定的。这样能更好地提供客户服务，例如，某道工序由于故障需要维修，就很容易知道将会影响那些客户订单，从而提前与客户沟通协商解决。这种生产过程的需求和供应的互相可见性在单个工厂内部是不难做到的，但在整个供应链环境中实现起来就需要更多的考虑。
要做到这一点，供应链中的每个叁与者必须协同逐个地对最终客户订单进行计划并把自己的计划对整个供应链公开。现代电脑与通讯技术为这种需求提供了可能：当接到客户订单后，用APS对该订单进行计划，上游供应商通过INTERNET获得该客户订单和APS计划结果，并通过运行自己的APS计划系统产生相应计划。
（二）计划的快速反应能力
在单个工厂内部，客户订单和生产线的变化都是通过广告牌信号反映到上游工序的。上游工序只有等到广告牌信号到达时才知道下游的变化情况，也就是说，资讯流的到达和物流的产生是同时的。这种做法在单个工厂内部是可行的，并能很好的控制WIP。但是，在供应链环境中，这种做法将会造成计划延误。例如，客户订单发生变化时，这种变化逐级向上游反映，当反映到上游供应商时，已经造成了很多的时间浪费。所以，在供应链环境中，当客户订单和生产线的变化而造成计划的变更要在第一时间让供应链中的所有叁与者知道，这样可以极大的提高供应链的反应能力。利用INTERNET技术，资讯流完全可以和物流分开，而进行独立的控制和处理，从而达到上述目的。
（三）有限能力计划
精益生产的另一个特点是每道工序都严格按照其下游工序的能力需求产出，尽量避免造成生产线上的库存积压，这也是拉式生产的实质所在。要做到这一点，就要求供应链中的每个叁与者都必须以有限能力执行计划，任何以无限能力为假设的计划系统，如MRP都是不合适的，它必然会造成整个供应链环节上的库存积压，增加了供应链的成本，反过来也降低了供应链的反应能力。
（四）动态采购
在单个工厂内部，也会面临计划的过程中做选择的问题，例如，是否用替代工作中心?是外加工还是自制?但工厂内部的选择大多是小范围的，并且选择的分支是相对固定的。但在供应链范围内，每个叁与者都面临着更多的选择，即选择上游供应商。在老式的计划模型如MRP中，这是不可能作到的，它至多也只能按照静态的资讯来做选择，如优先向等级高的供应商采购等，等到实际发现供应商能力不足时，才会匆忙的考虑向另外的供应商采购，而这往往是以客户服务质量为代价的。
